Genius

Il film si apre con Maxwell Perkins che, immerso tra le bozze di autori emergenti, rimane folgorato dalla prosa fluviale e caotica di Thomas Wolfe, un giovane scrittore dal talento immenso ma privo di qualsiasi capacità di sintesi. Nonostante la mole monumentale del manoscritto originale, intitolato O Lost, Perkins decide di scommettere su di lui, dando inizio a un titanico lavoro di editing durato mesi che porterà alla pubblicazione del fortunato romanzo Look Homeward, Angel. Tra l’editor pacato e riflessivo e lo scrittore esuberante e instabile nasce un rapporto quasi filiale che finisce per trascurare le rispettive compagne: Aline Bernstein, l’amante di Wolfe che si sente messa da parte dal successo del ragazzo, e Louise Saunders, la moglie di Perkins che vede il marito sempre più assorbito dal lavoro. Mentre Wolfe diventa una celebrità letteraria, il processo di revisione del suo secondo e ancora più mastodontico libro, Of Time and the River, mette a dura prova la loro amicizia; Wolfe inizia infatti a soffrire il peso dell’opinione pubblica, che attribuisce gran parte del suo successo al lavoro di “taglio” di Perkins, e decide infine di allontanarsi dal suo mentore per dimostrare la propria autonomia artistica. La rottura è dolorosa per entrambi, ma la parabola creativa di Wolfe viene interrotta bruscamente da una meningite tubercolare che lo porta alla morte a soli trentotto anni. Solo dopo la sua scomparsa, Perkins riceve un’ultima lettera scritta da Wolfe sul letto di morte, in cui l’autore riconosce con gratitudine e affetto il ruolo vitale che l’editor ha avuto nella sua vita e nella sua arte, riconciliando simbolicamente i due uomini e celebrando l’impatto eterno della loro collaborazione sul canone della letteratura americana.