La pellicola mette in scena l’insolito scontro tra due mondi opposti: quello di Winfried, un uomo che affronta l’esistenza con ironia surreale e leggerezza, e quello di sua figlia Ines, una consulente aziendale ambiziosa che vive in una bolla di formalismo e alienazione professionale tra uffici di lusso e cene d’affari. Preoccupato per l’infelicità che scorge dietro la maschera di efficienza della figlia, Winfried irrompe nella sua quotidianità a Bucarest trasformandosi in Toni Erdmann, un personaggio grottesco che appare nei momenti meno opportuni fingendo di essere un consulente o un ambasciatore. Inizialmente Ines reagisce con imbarazzo e ostilità a questa intromissione, cercando di mantenere le distanze dal padre che mette a rischio la sua credibilità lavorativa, ma lentamente le provocazioni assurde di Toni iniziano a produrre delle crepe nella sua corazza. Tra situazioni imbarazzanti che sfociano nel comico e momenti di profonda tenerezza, il film esplora la difficoltà di comunicazione tra genitori e figli e la critica feroce al vuoto esistenziale del capitalismo moderno. Attraverso sequenze indimenticabili come un’improvvisata interpretazione canora o un insolito ricevimento di compleanno, il legame tra i due si trasforma in un viaggio verso la riscoperta di un affetto autentico che non ha bisogno di ruoli sociali o successi lavorativi. Il finale offre una riflessione dolceamara sul tempo che passa e sulla necessità di fermarsi a godere dei momenti presenti, mostrando come il ridicolo possa diventare un atto di amore estremo e uno strumento di liberazione. Attraverso questa epopea di trasformismo, Winfried non solo salva il rapporto con la figlia, ma le regala la forza di ridere nuovamente di se stessa e della propria vita.