Il professore e il pazzo

Nella metà del diciannovesimo secolo, il colto ma autodidatta James Murray accetta la sfida di redigere il dizionario più completo mai concepito, un progetto che molti ritengono impossibile da realizzare in una sola vita. Per accelerare il lavoro, Murray decide di lanciare un appello pubblico chiedendo ai cittadini di inviare via posta definizioni e citazioni letterarie, ricevendo una risposta eccezionale da parte di un misterioso uomo di nome William Minor. Quando Murray decide di incontrare il suo prezioso collaboratore per ringraziarlo di persona, scopre con sconcerto che Minor è un ex chirurgo militare americano affetto da una grave forma di schizofrenia e detenuto nel manicomio di Broadmoor dopo aver ucciso un innocente a causa delle sue paranoie. Nonostante la natura violenta della sua prigionia, tra i due uomini nasce un’amicizia profonda basata sulla passione per le parole, che permette a Minor di trovare brevi momenti di lucidità e pace interiore attraverso lo studio. La loro collaborazione viene però ostacolata dai vertici dell’università, che considerano scandaloso il coinvolgimento di un folle assassino in un’opera così prestigiosa, e dalle torture mediche a cui Minor viene sottoposto nel tentativo di curare la sua instabilità mentale. Attraverso una battaglia contro il tempo e l’ottusità della società vittoriana, Murray lotta per difendere il valore del lavoro del suo amico, celebrando una fratellanza nata tra le pagine dei libri che cambierà per sempre la storia della linguistica mondiale.